Versículo para memorizar: «ya que él quiere que todos sean salvos y lleguen a conocer la verdad.» 1 Timoteo 2:4, PDT

Resumen de la historia:

Hasta la conversión de Cornelio, el mensaje del evangelio se había predicado casi exclusivamente a los judíos. Cualquier gentil (cualquiera que no naciera en una familia judía) que quisiera seguir a Jesús debía primero convertirse al judaísmo. Pero las Buenas Noticias de Jesús eran para todos, no solo para los judíos. Dios usó una visión de animales sobre una sábana y una manifestación milagrosa del Espíritu Santo para revelar esta verdad tan importante al apóstol Pedro. Luego Pedro bautizó a Cornelio, un centurión romano, convirtiéndolo en el primer gentil en convertirse en cristiano.

Material de trasfondo:

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Como centurión romano en Cesarea, Cornelio habría comandado al menos a 100 soldados y recibido cinco veces el salario de un soldado común. Era un hombre bueno, y en el versículo 2 se refiere a Cornelio como “temeroso de Dios.” Esta descripción se refiere a gentiles que no se habían convertido formalmente al judaísmo mediante la circuncisión, pero que creían en Dios, respetaban la vida moral de los judíos y seguían muchas enseñanzas judías.

Uno de los rituales judíos que Cornelio seguía era el de orar diariamente alrededor de las 3 de la tarde. Durante una de esas oraciones, Cornelio «vio claramente a un ángel de Dios.»

Cornelio se había rodeado de otros temerosos de Dios. «Él y toda su familia adoraban y respetaban a Dios.» (Hechos 10:2, PDT). El soldado que Cornelio envió a Jope para buscar a Pedro era uno de sus siervos (Hechos 10:7, PDT). Más tarde, reunió «a sus familiares y amigos» para escuchar a Pedro predicar la Palabra de Dios (Hechos 10:24 y 27, PDT).

Sin embargo, aunque Cornelio y las personas a su alrededor eran buenas personas que creían en Dios, oraban y ayudaban a los pobres, no habían escuchado las Buenas Noticias sobre Jesucristo. Cornelio aún no había sido salvado por la sangre de Cristo. Todavía no formaba parte del pueblo de Dios.

El hogar de Pedro estaba en Jerusalén, pero permaneció en Jope después de resucitar a Dorcas. A diferencia de Cornelio, quien «vio claramente a un ángel», Pedro cayó en un trance antes de ver la visión. Vio criaturas que la Ley prohibía específicamente a los judíos comer (Levítico 11), y seguramente se escandalizó cuando una voz en la visión le dijo que matara a esas criaturas y las comiera. Cuando Pedro se negó, la voz le dijo que no llamara impuro a lo que el Señor ha purificado.

Pedro aplicó lo que aprendió en la visión. Recibió a los mensajeros y fue a la casa de un gentil (Cornelio).

Después de que Pedro compartió las Buenas Noticias del Rey Jesús con el grupo que Cornelio había reunido en su casa, «el Espíritu Santo cayó sobre los que estaban escuchando el mensaje.»  Si Pedro había tenido dudas sobre la intención de Dios de aceptar a los gentiles antes de esto, esas dudas habrían desaparecido cuando vio que el poder del Espíritu los llevó a hablar en lenguas y alabar a Dios. Esto fue exactamente lo que sucedió cuando Pedro predicó por primera vez el evangelio a los judíos en Pentecostés.

El evangelio es para todos. En el libro de los Hechos, leemos otros ejemplos de la manifestación del Espíritu Santo que mostraban que Dios rompía barreras y aceptaba a nuevos grupos de personas. Esto ocurrió con:

• Los primeros judíos: El sermón de Pentecostés
  
• Los primeros judíos no ortodoxos – los samaritanos: Historia de Simón el Mago
• El primer prosélito gentil convertido al judaísmo: Felipe enseña al etíope
  
• Y ahora… los primeros gentiles: Cornelio se convierte en cristiano
  

El grupo comenzó a hablar en lenguas. Este milagro mostró el poder del Espíritu Santo y dejó claro que Dios invitaba a los gentiles a formar parte del Reino. Tal como Pedro había predicado en el sermón en Pentecostés:

«Esta promesa es para ustedes, para sus hijos y para todos los que están lejos. Es decir, para todos los que el Señor nuestro Dios quiera llamar.»
Hechos 2:39, PDT

Así como miles de judíos lo habían hecho antes, esta familia gentil fue bautizada.

La noticia se difundió rápidamente por toda Judea, y los cristianos judíos (llamados “creyentes circuncisos”) se sorprendieron de que Pedro hubiera estado en casa de hombres no circuncidados e incluso comido con ellos. Este cambio en el orden tradicional de las cosas habría sido extremadamente difícil de aceptar para ellos. Lo que Pedro dijo a los cristianos judíos al regresar a Jerusalén tendría consecuencias importantes para la expansión del evangelio y el crecimiento de la iglesia.

Cómo introducir la historia:

Antes de comenzar, prepara pequeños trozos de papel —uno para cada niño. Escribe la letra “J” en algunas tarjetas y la letra “G” en el resto. Pega los papeles debajo de cada silla donde se sentarán los niños.

Cuando estés listo para comenzar, diles a los niños que tienes algo maravilloso para contarles. Es la mejor noticia del mundo. Pídeles que miren debajo de sus sillas. “Todos los que tienen la letra ‘J’ pueden venir y escuchar las Buenas Noticias.” Susurra “Jesús te ama” en los oídos de los que tienen la letra “J.”

¿Cómo se siente escuchar las buenas noticias solo si tienes la letra “J”? En los tiempos en que ocurrió nuestra historia bíblica, los judíos pensaban que solo los judíos debían escuchar las buenas noticias sobre Jesús o aquellos que estuvieran dispuestos a convertirse en judíos. Eso significaba que tenían que nacer en una familia judía o convertirse a la fe judía. Si no nacías en una familia judía, entonces eras gentil. La única forma de escuchar sobre Jesús era primero estudiar y aprender sobre Dios y luego prometer seguir la religión judía. Veamos qué dijo Dios sobre esto.

La historia:

Un gentil es alguien que no ha nacido en una familia judía. Cornelio era un gentil. Cornelio era un hombre muy importante que vivía en la ciudad de Cesarea. Era un centurión en el ejército romano y supervisaba a muchos soldados.

Cornelio creía en Dios. Aunque no era judío, le gustaba hacer algunas de las cosas que hacían los buenos judíos. Daba generosamente a los necesitados y oraba con regularidad. Cornelio incluso quería hablar a su familia sobre Dios, y ellos también creían en Dios.

Un día, mientras Cornelio oraba, tuvo una visión. Un ángel del Señor vino a él y lo llamó por su nombre. El ángel le dijo a Cornelio que sus oraciones habían sido escuchadas: —Ahora envía a unos hombres a la ciudad de Jope, y diles que vayan a la casa de Simón el curtidor, que vive junto al mar. Traigan de regreso al hombre llamado Pedro. — Inmediatamente, Cornelio envió a dos de sus sirvientes y a uno de sus soldados a Jope para buscar a Pedro.

Mientras tanto, Pedro estaba ocupado enseñando a la gente en Jope acerca de Jesús. Él no sabía nada sobre Cornelio ni sobre su sueño.
Hasta ese momento, las únicas personas a las que Pedro había enseñado sobre Jesús eran judíos y personas que habían decidido convertirse en judíos. No había hablado a gentiles sobre Jesús.

Mientras los hombres de Cornelio se dirigían a Jope, Pedro, al igual que Cornelio, también tuvo una visión. Pedro se hospedaba en una casa junto al mar con Simón. Pedro subió al techo para orar. Después de un rato, tuvo hambre y pidió a un sirviente que preparara comida. Por supuesto, esta era una comida especial porque Pedro era judío, y había muchos tipos de alimentos que los judíos no podían comer.

Mientras Pedro esperaba la comida, cayó en un trance y tuvo una visión. Vio que el cielo se abría, y algo parecido a una gran sábana llena de animales bajaba. Luego, una voz dijo: —Pedro, mata a los animales y cómelos.

¡Pedro estaba sorprendido! Los judíos eran el pueblo especial de Dios, y Él no les permitía comer ninguno de esos animales. Pedro dijo: —¡No! Soy judío y nunca he comido ese tipo de animales porque son impuros.

La voz le dijo que todo lo que Dios ha creado es puro, pero Pedro aun así se negó a comer. Esto sucedió tres veces antes de que la sábana fuera llevada de nuevo al cielo.

Mientras Pedro se preguntaba qué significaba el sueño, los tres hombres que Cornelio había enviado llegaron a la puerta de la casa. El Espíritu vino a Pedro y le dijo que saliera a recibir a los hombres. El Espíritu Santo le ordenó a Pedro que fuera con ellos.

Los hombres le contaron a Pedro sobre Cornelio y su visión. Cuando Pedro escuchó esto, empezó a entender lo que Dios estaba tratando de decirle en la visión de los animales en la sábana.

Dios siempre había tenido reglas especiales para su pueblo especial, pero el sueño le estaba diciendo a Pedro que Dios había creado a TODOS, no solo a los judíos. Pedro no debía enseñar solo a los judíos acerca de Jesús. También debía enseñar a los gentiles como Cornelio. ¡Todos los que Dios había creado necesitaban escuchar las buenas noticias!

Los hombres pasaron la noche en la casa de Simón, y al día siguiente Pedro viajó con ellos a Cesarea. Seis de los cristianos judíos de Jope también fueron con él.

Cuando llegaron a la casa de Cornelio, él estaba emocionado de conocer a Pedro. Le pidió a Pedro que le contara a él y a todos en su casa acerca de Jesús.

Cornelio reunió a muchos parientes y amigos, así que Pedro les habló sobre Jesús.
Normalmente, los judíos no entraban en la casa de un gentil, pero eso no detuvo a Pedro. Él les contó acerca de su sueño y que ahora entendía que Dios había creado a todos por igual.

Después de que Pedro habló a las personas acerca de Jesús, sucedió algo maravilloso. El Espíritu Santo vino sobre todos los que escucharon el mensaje. Comenzaron a hablar en lenguas que nunca antes habían hablado y comenzaron a alabar a Dios.

Estos eran los mismos milagros que habían ocurrido entre los judíos. Pedro y los otros seguidores judíos de Jesús estaban asombrados. El poder del Espíritu Santo era la prueba de Dios de que los gentiles podían aceptar a Jesús igual que los judíos. ¡Todos eran especiales para Dios!

Pedro explicó a Cornelio y a todos los reunidos en su casa cómo seguir a Jesús. Después de esto, Cornelio y su familia fueron bautizados en el nombre de Jesucristo.

Pronto, la noticia sobre los gentiles comenzó a difundirse por todas partes. Cuando Pedro regresó a su ciudad natal, Jerusalén, los judíos allí tenían muchas preguntas para él.

Los creyentes judíos pensaban que los gentiles debían convertirse primero en judíos para poder seguir a Jesús.

Pero Pedro les explicó sobre la visión que había recibido de Dios. Les dijo cómo Dios quería que todos escucharan acerca de Jesús y le obedecieran. Dios amaba tanto a judíos como a gentiles.

Todos eran especiales para Dios. Los gentiles no tenían que convertirse primero en judíos para ser parte del pueblo de Dios. Cornelio fue el primer cristiano gentil, pero habría muchos más después de él.

Una vez que Pedro explicó su experiencia, los cristianos judíos no tuvieron más objeciones. Alabaron a Dios porque Dios ama a todos. ¡Dios quiere que todos escuchen acerca de Jesús!

Oración

Es importante guiar a los niños en el aprendizaje de cómo orar. A través de la oración, los niños pueden conectarse con Dios y aprender que Él los escucha y responde. Dios puede convertirse en un amigo de por vida que está con ellos en cada momento de sus vidas. Intenta utilizar una variedad de métodos de oración de vez en cuando, para que los niños aprendan a conectarse con Dios de diferentes maneras. Recuerda que puedes orar en cualquier momento durante tu lección. Se puede encontrar una variedad de métodos de oración aquí.

Sugerencias de canciones:

Consulta la página de canciones en este sitio web.

• Alabamos a Dios
• Dios es todo amor
• El amor de Dios
• Cristo me ama
• A la vuelta de la esquina
• Hola

Actividades y manualidades:

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Otros recursos en línea:

Esta lección en inglés: Cornelius Becomes a Christian