Versículo para memorizar: «Yo les dije esto para que encuentren paz en mí. En el mundo ustedes tendrán que sufrir, pero, ¡sean valientes! Yo he vencido al mundo.» Juan 16:33, PDT

Resumen de la historia:

Esteban predicaba a las personas sobre Jesús y sobre Dios. Algunos judíos se enojaron tanto con él que comenzaron a decir mentiras sobre lo que enseñaba y lo llevaron al tribunal judío (el Sanedrín). Esteban valientemente predicó un sermón explicando cómo muchas veces, personas como ellos habían rechazado a Dios y a Jesús. Dios quería que Israel siguiera a Jesús como su líder y rey. Pero algunos se enojaron tanto que comenzaron a apedrearlo hasta que murió.

Esteban fue el primer mártir de la fe cristiana. A partir de ese momento, los seguidores de Jesús fueron tratados muy mal, y muchos se fueron de Jerusalén a otros lugares. Pero en todos los lugares a los que iban, los cristianos contaban sobre Jesús.

Material de trasfondo:

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Esteban era un hombre respetado y con muy buena reputación. Fue uno de los siete ayudantes elegidos por los apóstoles en Hechos 6:1-7. Hechos 6:8 dice que estaba lleno de la gracia y el poder de Dios, y hacía señales milagrosas. También era un gran predicador, lleno de sabiduría. Enseñaba acerca de Cristo en las sinagogas.

Una sinagoga era un lugar donde los judíos se reunían para estudiar las Escrituras y adorar a Dios. Una de esas sinagogas en Jerusalén era la llamada “sinagoga de los Libertos”, probablemente formada por antiguos esclavos liberados.

Aunque muchos judíos ya se habían convertido en seguidores de Jesús, los judíos de esta sinagoga comenzaron a decir mentiras sobre Esteban, diciendo que blasfemaba (hablaba mal) de Moisés, de Dios y del templo. Estas acusaciones lo llevaron al Sanedrín, el tribunal judío.

El Sanedrín era el consejo encargado de administrar justicia entre los judíos. Estaba formado por fariseos, saduceos, ancianos, escribas y sacerdotes, y era presidido por el sumo sacerdote. Tenía mucha independencia para juzgar asuntos religiosos, pero no podía imponer la pena de muerte sin permiso del gobernador romano.

(Hechos 7:1-53) Cuando el sumo sacerdote le preguntó si las acusaciones eran ciertas, Esteban respondió contando toda la historia del pueblo de Dios y cómo Dios había obrado a través de Su pueblo para traer a Jesús al mundo y cómo, a lo largo del tiempo, Israel siempre había rechazado a quienes Dios enviaba para guiar y rescatarlos. Esta es la predicación más larga en el libro de los Hechos.

Acusaciones contra Esteban y su respuesta:

• Decían que Esteban hablaba contra el pueblo judío.
  Esteban respondió contando la historia de Abraham, Isaac y Jacob, mostrando que Israel era el pueblo de Dios.
  
• Decían que hablaba mal de Moisés.
  Esteban explicó cómo Dios entregó la ley por medio de Moisés y cómo Dios prometió que enviaría un profeta (Jesús) de entre los judíos. Pero el pueblo rechazó tanto a Moisés como a Dios.
  
• Decían que hablaba mal del templo.
  Esteban les recordó que antes del templo existía el tabernáculo, y que Dios no habita en casas hechas por personas. Insinuó que estaban tratando al templo como si fuera un ídolo.

Para ejecutar a alguien, el Sanedrín necesitaba la aprobación del gobernador romano. En la mayoría de los casos, el gobernador cedía ante las demandas del Sanedrín. Sin embargo, en el caso de Esteban, parece que no se pidió permiso. Probablemente fue un apedreamiento ilegal.

Al final del relato (Hechos 7:57–8:1), se menciona a Saulo por primera vez. En ese momento, él estaba en contra de los cristianos, pero más adelante cambiaría su vida y incluso su nombre. Se convertiría en Pablo, el apóstol que escribió muchos libros del Nuevo Testamento. Puedes aprender más sobre el cambio dramático en su vida en la lección: Saulo (Pablo) se convierte en cristiano.

Después de la muerte de Esteban, muchos cristianos huyeron de Jerusalén para evitar más persecuciones. Pero dondequiera que iban, compartían las buenas noticias del Rey Jesús y la salvación (Hechos 8:1-4).

Esteban fue un seguidor fiel de Cristo cuyo único “crimen” fue obedecer a Dios. Es conocido como el primer mártir cristiano, es decir, el primer creyente mencionado en la Biblia que murió por su fe. Su valentía para hablar de Jesús incluso cuando sabía que lo matarían nos inspira a ser valientes también. Cuando animamos a los niños a ser fieles a Dios, debemos recordarles que Él siempre está con ellos, así como estuvo con Esteban.

Cómo introducir la historia:

¿Qué harías si alguien se te acercara y te dijera: “Solo la gente tonta cree en Jesús”?
¿Te quedarías callado o dirías que tú sí crees en Jesús? ¿Y si se ríen de ti?

El libro de los Hechos nos habla de un hombre llamado Esteban que creyó en Jesús, incluso cuando la gente dijo que le harían daño si seguía hablando de Él.

La historia:

Esteban era un cristiano en la ciudad de Jerusalén que amaba mucho a Dios y a Jesús. Él entendía el poder del Espíritu Santo en su vida. Era un ayudante en la iglesia de Jerusalén y ayudaba asegurar de que las viudas pobres recibieran su parte justa de comida. Enseñaba a muchas personas sobre Jesús e incluso hacía milagros en el nombre de Jesús.

Esteban quería que todos conocieran las buenas noticias sobre Jesús. Sabía que había muchos judíos que seguían a Dios pero que aún no creían en Jesús, así que fue a una sinagoga a predicar. Una sinagoga era un lugar donde los judíos se reunían para adorar a Dios y estudiar.

Los líderes de esa sinagoga se enojaron mucho. No creían en lo que Esteban decía sobre Jesús. Estaban tan enojados que comenzaron a decir mentiras sobre él para que los demás lo odiaran también. Decían que Esteban hablaba mal de los judíos y de Dios. Decían que él quería destruir el templo y que no quería que adoraran a Dios.

Como estaban tan molestos con Esteban, lo llevaron ante el Sanedrín. El Sanedrín era un grupo de líderes religiosos judíos que tomaban decisiones, como si fuera un tribunal.

Aun cuando los líderes judíos estaban diciendo mentiras en el juicio, Esteban siguió confiando en Dios. Tenía tanta fe que su rostro mostraba paz. La gente dijo:
—Su cara parecía la de un ángel. (Hechos 6:15)

Cuando el Sumo Sacerdote (el juez) le preguntó a Esteban si todo eso era verdad, Esteban dio una respuesta muy buena. Les habló a todos sobre la historia de Dios y de cómo Él había enviado a Su Hijo, Jesús, para salvar a su pueblo. Habló de muchas personas de la Biblia, como:

• Abraham, el primer judío y padre de una gran nación. También habló de sus descendientes: Isaac, Jacob y José.
  
• Moisés, quien ayudó a liberar al pueblo de Dios de la esclavitud en Egipto y recibió los Diez Mandamientos y la ley.
  
• David y Salomón, y cómo Salomón construyó el templo.
  
• Jesús, a quien los judíos que no creían mataron.
  

Esteban explicó cómo Dios había enviado a Su Hijo, Jesús, pero los judíos no lo aceptaron, igual que habían rechazado a otros líderes que Dios les había enviado para guiar y salvarlos en el pasado. Esteban dijo la verdad, pero eso hizo que las personas del Sanedrín se enojaran aún más.

Llevaron a Esteban fuera de la ciudad para apedrearlo hasta que muriera.

Debe haber sido un momento muy aterrador para Esteban. La Biblia dice que la gente estaba tan furiosa que “rechinaban los dientes” y le gritaban. Pero la Biblia también dice que la multitud enojada no fue lo único que Esteban vio antes de morir.

Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo, vio el esplendor de Dios, y a Jesús de pie a la derecha de Dios.  Entonces dijo: —¡Miren! Veo el cielo abierto y al Hijo del hombre de pie a la derecha de Dios. (Hechos 7:55-56, PDT)

Mientras le arrojaban piedras, Esteban oró: —¡Señor Jesús, recibe mi espíritu! 

 Luego cayó de rodillas y gritó con fuerza: —¡Señor, no les tomes en cuenta este pecado! — Y después de decir esto, Esteban murió. (Hechos 7:59-60)

Un mártir es una persona que muere por su fe o por lo que cree. Esteban es recordado como el primer mártir cristiano. Es la primera persona en la Biblia que fue asesinada por creer en Cristo.

Esteban es un gran ejemplo de alguien que defendió su fe en Jesús, ¡aun cuando sabía que sufriría por hacerlo!

En esta historia, aparece otra persona que más adelante sería muy importante en la iglesia. Él también quería que Esteban muriera. Incluso cuidó los mantos de los que arrojaban las piedras para que pudieran hacerlo más fácilmente. Este hombre se llamaba Saulo, quien más adelante sería conocido como Pablo.

Muchos seguidores de Jesús comenzaron a salir de Jerusalén después de la muerte de Esteban, porque Pablo y otros comenzaron a perseguirlos también. Era un tiempo muy peligroso para los seguidores de Jesús.

Pero aun cuando tenían miedo, los cristianos seguían hablando de Jesús por todos los lugares a donde iban.

Oración

Es importante guiar a los niños en el aprendizaje de cómo orar. A través de la oración, los niños pueden conectarse con Dios y aprender que Él los escucha y responde. Dios puede convertirse en un amigo de por vida que está con ellos en cada momento de sus vidas. Intenta utilizar una variedad de métodos de oración de vez en cuando, para que los niños aprendan a conectarse con Dios de diferentes maneras. Recuerda que puedes orar en cualquier momento durante tu lección. Se puede encontrar una variedad de métodos de oración aquí.

Sugerencias de canciones:

• Los libros del nuevo testamento
• Quiero Guardar Mi Corazón

Consulta la página de canciones en este sitio web.

Actividades y manualidades:

• Cómo elegir las mejores actividades de aprendizaje para mi situación docente

• Visita la página de métodos, herramientas y canciones para actividades y manualidades adicionales.

Otros recursos en línea:

Esta lección en inglés: The Stoning of Stephen